El parque nacional terrestre más extenso de España (85.883 hectáreas; solo Cabrera, con su ampliación marina de 2019, lo supera en superficie total) y el más meridional de Europa por encima de los 3.000 metros. Alberga el Mulhacén (3.479 m), techo de la península Ibérica, y el Veleta (3.396 m), tercera cumbre peninsular, cuya subida se acorta con el microbús del SIAC Norte hasta Posiciones del Veleta. Reserva de la Biosfera UNESCO desde 1986 y Lista Verde de la UICN desde 2014. Conviene matizar que esta combinación — latitud subtropical en 37 grados norte y quince cumbres por encima de los 3.000 metros según el MITECO — convierte a Sierra Nevada en uno de los laboratorios biogeográficos más relevantes del Mediterráneo occidental, con 66 especies endémicas catalogadas entre más de 2.000 plantas y un piso crioromediterráneo, por encima de los 2.800 metros, con pastizales en los que hasta el 40 % de las especies son endémicas.
Sierra Nevada es excepcional por dos razones: por un lado es el sector montañoso más alto de la Europa al sur de los Alpes, con quince cumbres por encima de los 3.000 metros según el MITECO; por otro, su latitud subtropical (37°N) y su gradiente altitudinal de más de 2.500 m crea pisos de vegetación con 66 especies endémicas entre más de 2.000 plantas catalogadas, además de 80 insectos endémicos.
La especie emblemática es la cabra montés (Capra pyrenaica hispanica), con poblaciones estables en todo el parque. La fauna también incluye al águila real, búho real, perdiz roja, jabalí, ginetas y, en pisos altos, una entomofauna con 80 endemismos exclusivos y mariposas como la Erebia hispania.
Desde el 1 de julio de 2006, la gestión es exclusiva de la Junta de Andalucía. El Parque Nacional convive con un Parque Natural declarado en 1989 (Ley 2/1989) que rodea al primero como zona periférica de protección. La Reserva de la Biosfera UNESCO es la décima de España, declarada en 1986.
Seguridad senderista — El GREIM rescató a 140 personas en las montañas de Granada en 2024, 10 de ellas fallecidas. Antes de subir al Mulhacén o al Veleta, revisa la guía de seguridad en Sierra Nevada, con los datos del GREIM de 2024 y las normas y avisos del parque sobre accesos, vivac, altura y nieve.
Rutas que merece la pena conocer — El Mulhacén desde Capileira es la ascensión emblemática al techo peninsular: unos 25 kilómetros ida y vuelta desde la Hoya del Portillo con unos 1.700 metros de desnivel positivo (el Refugio de Poqueira, a media subida, mantiene en su web el aviso de cierre por obras, así que hay que confirmar si está abierto), habitualmente con noche a media subida para repartir el esfuerzo en dos jornadas y aclimatar el organismo a los 3.479 metros de cumbre, donde cada inspiración aporta en torno a dos tercios del oxígeno que a nivel del mar. La subida al Veleta es la opción más asequible para sumar un tresmiles peninsular: 3.396 metros, con la subida acortada por el microbús oficial del SIAC Norte desde la barrera de la Hoya de la Mora hasta Posiciones del Veleta, lo que la convierte en una de las opciones más asequibles para quien no quiere afrontar la travesía completa al Mulhacén. La Hoya de la Caldera, las Siete Lagunas y el Corral del Veleta —que albergó durante la Pequeña Edad del Hielo el glaciar más meridional de Europa, con restos de hielo hasta mediados del siglo XX— completan un sistema de itinerarios que la latitud subtropical hace posible mientras lo separa del resto de la montaña europea.
