El Contadero–El Cedro es el itinerario clásico para adentrarse en la laurisilva del bosque de El Cedro, el corazón del Parque Nacional de Garajonay, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1986. Une dos puntos muy distintos: El Contadero, a 1.352 metros y junto a la carretera que atraviesa el parque, y el caserío de El Cedro, en la zona baja del track, a 837 metros, ya en término de Hermigua. El KML oficial del CNIG describe el recorrido como un descenso de El Contadero a El Cedro, con dificultad Media, y lo cifra en 10,9 kilómetros y 5,5 horas si se hace ida y vuelta; conviene leer bien ese dato, porque el propio documento oficial advierte de forma literal que, hecho en ida y vuelta, la dificultad «se eleva hasta considerarse alta», ya que la descripción canónica del parque contempla solo el descenso. El GPX oficial del IGN, por su parte, mide 10,62 kilómetros con El Contadero como punto de giro exacto. Quien prefiera evitar la subida puede optar por la alternativa clásica del parque: hacer solo el descenso, 5,3 kilómetros, resolviendo antes el transporte entre los dos extremos. En cualquiera de sus dos versiones, el premio es el mismo: atravesar una laurisilva, un bosque de niebla que es reliquia viva de la vegetación que cubría el Mediterráneo en el Terciario.
El GPX oficial arranca y cierra en El Cedro, a 837 metros, y sube hasta El Contadero, a 1.352 metros, en el kilómetro 5,2: quien sigue el track tal como está publicado afronta primero la subida, con +507 metros acumulados según nuestra medición sobre ese archivo. El folleto del parque describe el itinerario en el sentido contrario, como un descenso desde El Contadero hacia El Cedro; esa es la forma clásica de recorrerlo y la razón de que la dificultad oficial sea Media. Hecho en ida y vuelta, la propia advertencia oficial la eleva a alta. El camino atraviesa el bosque de El Cedro, la masa de laurisilva más extensa y mejor conservada de todo el parque, con el ambiente de niebla y musgo que define este tipo de bosque. En su entorno se encuentra la ermita de Lourdes, el hito tradicional de todo el recorrido.
Hacer solo el descenso, 5,3 kilómetros, exige resolver antes la logística del transporte: dejar un coche en cada extremo o acordar una recogida, porque El Contadero queda junto a la carretera que atraviesa el parque y a El Cedro se llega por pista desde Hermigua. La ida y vuelta completa, los 10,9 kilómetros oficiales con +507 metros, evita ese problema a cambio de una subida sostenida de vuelta, o de ida, si se arranca en El Cedro, como hace el track oficial. Dentro del parque no hay ningún punto de avituallamiento, así que hay que llevar agua y comida desde el inicio. La niebla, además, forma parte del propio ecosistema: los alisios condensan al chocar con la laurisilva y pueden cerrar la visibilidad en cualquier época del año, por lo que conviene llevar ropa de abrigo ligera e impermeable incluso en verano.
El trazado de esta ficha procede del GPX oficial del IGN, disponible en el Centro de Descargas del CNIG dentro de la serie de Rutas de Parques Nacionales. Mide 10,62 kilómetros, con un test de simetría de 0,0 metros que confirma que es una ida y vuelta exacta, y sitúa El Contadero como punto de giro en el kilómetro 5,21. El KML oficial hermano de ese mismo archivo publica 10,9 kilómetros, dificultad Media y 5,5 horas. Las cotas del track, entre 832 y 1.352 metros, quedan confirmadas por el modelo digital del terreno MDT05 del IGN muestreado sobre la traza, que arroja entre 833 y 1.352 metros. El desnivel que mostramos, +507 metros de subida y −503 de bajada, es una medición propia suavizada sobre el GPX oficial, porque el KML no publica esa cifra. Publicamos así las cifras oficiales junto a las medidas propias, explicando siempre el origen de cada una.
