El PR-PNPE 5 es la gran travesía del macizo Occidental de los Picos de Europa: sale del entorno de los Lagos de Covadonga, cruza el refugio de Vegarredonda y termina en el mirador de Ordiales, sobre el cañón del río Dobra. La ficha oficial de MITECO la describe como un recorrido que «se adentra en la alta montaña del Macizo Occidental» tomando el refugio de Vegarredonda como referencia, y sitúa el destino en el mirador «donde descansan los restos del Marqués de Villaviciosa, fundador del Parque Nacional de la Montaña de Covadonga». El track oficial del Instituto Geográfico Nacional mide 23,38 kilómetros de ida y vuelta desde el aparcamiento de Buferrera, con 917 metros de desnivel acumulado según el modelo digital del terreno de 5 metros (MDT05). La ficha oficial de MITECO, sin embargo, publica cifras distintas: 10,2 kilómetros de ida desde Buferrera y 7,7 desde Pandecarmen. La diferencia no está repartida por todo el itinerario, sino concentrada en la aproximación desde los Lagos, porque el track sigue el recorrido que la propia fuente describe —bordear el lago Enol por el norte— y por ahí suma más metros de los que cuenta la ficha. Quien no disponga de una jornada completa puede acortar empezando en Pandecarmen, con 15,4 kilómetros oficiales de ida y vuelta y 5 horas 40 de recorrido. Los parciales oficiales marcan el refugio de Vegarredonda a 2 horas 20, el Forcao a 3 horas 10 y el mirador a 3 horas 40.
Desde el aparcamiento de Buferrera arranca la senda hacia el lago Enol, que se bordea «por la derecha (norte), pasando por la majada de los Acebos hasta alcanzar la pista que atraviesa la Vega de Enol, pasando por delante de la Casa de Pastores», según describe la propia fuente oficial. Superadas las cabañas de la Vega La Cueva, el camino llega a la explanada de Pandecarmen, a 50 minutos y 1.110 metros según los tiempos oficiales, punto desde el que también se puede empezar la ruta. A partir de ahí el itinerario entra en una zona de hayedos hasta el Pozo del Alemán, «una pequeña charca en la que se bañaba en agua helada D. Roberto Frassinelli, al que llamaban el Alemán de Corao, de ahí que la poza terminara tomando tal nombre». Un puente de madera cruza el río Pomperi y da paso a la subida empedrada hacia Vega la Piedra, a 1 hora 15 y 1.150 metros oficiales, «que se denomina así por la gran roca que se encuentra en medio de varias cabañas». El camino continúa por el collado de la Prida, bajo la ladera del Porru Deu, hasta la majada de la Rondiella, a 2 horas y 1.350 metros, y sigue hasta el collado Gamonal, a 2 horas 10 y 1.450 metros, «desde donde se ve ya el refugio de Vegarredonda».
Desde el refugio de Vegarredonda, a 2 horas 20 y 1.410 metros oficiales, el paisaje cambia: según la descripción oficial, «atrás queda el verde de los prados, para dar paso al gris de la caliza, que prácticamente nos acompañará hasta la vega de Ordiales». El camino de Ordiales sale por detrás del refugio y sube por la canal de la Cuenye Cerrada hasta el Forcao, a 3 horas 10 y 1.600 metros, donde empiezan los campos de la Torga, «terreno más suave y cómodo, donde suele encontrarse algún rebeco pastando». La Vega de Ordiales se reconoce «por la cabaña-refugio (abierta y sin guarda) que hay en ella», y al cruzarla se llega al mirador, «impresionante balcón sobre el barranco del río Dobra, donde quiso reposar D. Pedro Pidal. Hasta tan bello emplazamiento fueron subidos sus restos en 1949». Sobre la cota del mirador hay dos cifras que no coinciden: la descripción oficial del recorrido la sitúa en 1.691 metros, mientras que la ficha de la ruta de Turismo Asturias la pone «a una altitud de 1.750 metros» y el MDT05 del propio Instituto Geográfico Nacional da 1.756 metros sobre el punto donde el sendero da la vuelta. Detrás del mirador queda el pico Cotalba, que la fuente oficial advierte que «no está señalizado como PR (solo algunos hitos de piedra)» y que queda reservado a montañeros con experiencia y buena visibilidad.
El acceso a los Lagos de Covadonga está regulado en 2026: en las fechas del plan de transporte, la carretera CO-4 permanece cerrada a vehículos particulares las 24 horas del día; en lo que queda de 2026 son del 1 al 8 de diciembre, y el calendario oficial completo está en Turismo Asturias; fuera de esas fechas se sube en coche sin restricción. La lanzadera cuesta 9 euros el billete de día para adultos y 3,50 para niños de 4 a 11 años, sale cada 30 minutos desde cinco aparcamientos que cobran 3 euros por vehículo y día, con el primer servicio a las 8:00 y el último de subida a las 17:45 hasta el 30 de septiembre. Conviene tener en cuenta el horario: es una jornada de más de 23 kilómetros y hay que encajarla en el último autobús de bajada, a las 20:50 hasta el 30 de septiembre. Sobre el refugio de Vegarredonda, las fuentes oficiales no coinciden: las plazas van de 45 a 68 según se consulte a la federación asturiana, a la web propia del refugio o a Turismo Asturias, y la altitud oscila entre 1.460 y 1.550 metros. Lo que sí coincide en todas es el teléfono, 985 922 952, y que hay guarda en temporada, comidas y reserva por reservarefugios.com. La temporada, en cambio, no coincide: la web del refugio dice «Abierto de mayo a octubre» y la federación asturiana, «de marzo a noviembre; cerrado diciembre, enero y febrero». Fuera de ella queda el autoservicio de 24 plazas, así que conviene llamar antes de ir.
