Un parque nacional a las puertas de Madrid: 33.960 hectáreas accesibles en Cercanías desde el centro de Madrid, una circunstancia que lo convierte en pieza estructural del ocio de la comunidad de Madrid. Abarca el sector central del Sistema Central con la Cuerda Larga y la cuerda Peñalara-Reventón como dos grandes ejes de altura por encima de los 2.000 metros. Declarado en 2013 por la Ley 7/2013, fue uno de los más recientes de la Red española hasta Sierra de las Nieves (2021). Conviene matizar que esa accesibilidad es a la vez su mayor virtud y su talón de Aquiles: el GERA de Bomberos de Madrid contabilizó 307 rescates en la sierra durante 2024, una cifra que evidencia hasta qué punto la cercanía urbana introduce a usuarios sin preparación en montaña técnica real.
21.714 ha en la Comunidad de Madrid + 12.246 ha en Castilla y León (provincia de Segovia). Todo el parque está rodeado por una Zona Periférica de Protección y un Área de Influencia Socioeconómica que multiplican esa superficie. La gestión es compartida entre las dos comunidades autónomas.
El parque presenta cuatro categorías de zonificación PRUG: Reserva (acceso prohibido salvo investigación), Uso Restringido (acceso solo por senderos autorizados), Uso Moderado (acceso libre con limitaciones) y Uso Especial (infraestructuras, refugios). El tamaño de los grupos depende de la subzona que se atraviese: en las de uso restringido tipo A, más de 15 personas necesitan autorización; en las de tipo B, el tránsito es libre hasta 15, con declaración responsable de 16 a 25 y autorización por encima; en las de tipo C, libre hasta 25, declaración responsable de 26 a 50 y autorización por encima. Manda la zona más restrictiva del recorrido y no se puede dividir el grupo.
Especies emblemáticas: águila imperial ibérica, buitre negro, águila real, corzo, cabra montés (reintroducida) y desmán ibérico en cursos altos. La flora vascular ronda los 1.750 taxones entre especies y subespecies, según el propio parque, con un notable componente de endemismos orófilos ibéricos, algunos exclusivos del Sistema Central, como Armeria caespitosa, Adenocarpus hispanicus o Erysimum penyalarense.
Seguridad senderista — GERA Bomberos Madrid realizó 307 rescates en las montañas de la Comunidad de Madrid en 2024, un 7,7 % más que el año anterior. El primer fin de semana de 2026 la Guardia Civil hizo 12 intervenciones en la sierra, entre ellas el rescate de cinco menores con principios de hipotermia en la zona de Peñalara el 4 de enero. Antes de subir a Peñalara, la Maliciosa o la Cuerda Larga, revisa la guía de seguridad en la Sierra de Guadarrama.
Rutas que merece la pena conocer — La subida a Peñalara es la cumbre simbólica del parque por la madrileña y la única ruta del catálogo oficial del parque que llega al techo (2.428 m): jornada accesible desde el aparcamiento de Cotos por sendero PNSG-032, con la Laguna Grande glaciar al pie de la cumbre y el Circo de Peñalara cerrando la panorámica norte. El macizo tiene un cupo de 945 visitantes al día y el aparcamiento de Cotos, 250 plazas; el Centro de Visitantes Peñalara (918 520 857) confirma disponibilidad. La travesía de Cuerda Larga es el itinerario más completo del parque: 18,8 kilómetros lineales del puerto de Navacerrada al de la Morcuera por nueve cumbres de más de 2.100 metros, de la Bola del Mundo a La Najarra pasando por las Cabezas de Hierro, una jornada exigente que combina cresta abierta, vista en horizontal sobre las dos vertientes y exposición real a tormentas vespertinas en verano que justifican empezar antes de las 7 h. Para una primera jornada en la divisoria con Segovia, los Siete Picos desde Cercedilla o el puerto de Navacerrada son la opción equilibrada de día completo, con acceso en Cercanías desde el centro de Madrid.
