Una caldera de erosión — no volcánica, un matiz que sorprende a casi todo visitante primerizo — de 8 kilómetros de diámetro, con escarpes casi verticales de más de 800 metros y cerca de 2.000 metros de desnivel entre las cumbres y el fondo, en el centro de la isla de La Palma. Cuarto parque nacional declarado en España (1954), reclasificado en 1981 (Ley 4/1981). El Roque de los Muchachos (2.426 m) corona el filo norte de la caldera y alberga un observatorio astronómico internacional gracias a la combinación de altitud, ausencia de contaminación lumínica y estabilidad atmosférica que valió a La Palma la certificación Starlight como Reserva y Destino Turístico en 2012. Merece la pena recordar que el descenso al interior por el Barranco de las Angustias es una travesía de jornada larga con varios vados, no apta para visitantes sin experiencia previa.
La caldera se formó por grandes deslizamientos gravitacionales del antiguo edificio volcánico, completados por la erosión del agua, que desagua hoy por el Barranco de las Angustias. En el interior, la Cascada de Colores debe sus tonos amarillentos y anaranjados a los depósitos de las aguas ferruginosas del Barranco de Rivanceras. El Roque de Idafe, monolito basáltico considerado axis mundi por los benahoaritas (aborígenes prehispánicos), se yergue solitario en el centro y, según las leyendas, sostenía el cielo.
Reconocimientos: Reserva Mundial de la Biosfera UNESCO (toda La Palma, ampliación 2002), Reserva y Destino Turístico Starlight (2012). El acceso al Mirador de la Cumbrecita requiere reserva online previa con plaza de aparcamiento (8:30-16:00, ampliable a 18:00). El sendero clásico de descenso al interior es el PR LP 13, desde el mirador de Los Brecitos hasta el Barranco de las Angustias.
La gestión corresponde a la Comunidad Autónoma de Canarias desde el 1 de enero de 2010 (Real Decreto 1550/2009, de 9 de octubre), a través de la Dirección General de Espacios Naturales y Biodiversidad. El pinzón palmero o "chiri-chiri" (Fringilla canariensis palmae, subespecie endémica de La Palma — no confundir con el pinzón azul tinerfeño) es una de las aves más características del pinar del parque.
Rutas que merece la pena conocer — El Mirador de la Cumbrecita es el primer paso para casi todo visitante: acceso al borde sur de la caldera por carretera con reserva previa de aparcamiento (8:30-16:00, ampliable a 18:00 en las épocas de mayor afluencia) y el circuito de los tres miradores, 3 kilómetros circulares que asoman al vacío de la caldera. Desde el mismo valle, la subida al Pico Bejenado (5,4 kilómetros y 712 metros de desnivel por sentido según la ficha oficial del sendero 10) lleva a la cumbre que cierra la Caldera por el sur, «quizá el mejor mirador del espectáculo de La Caldera» según la ficha oficial. Para entrar de verdad en su corazón, el PR LP 13 es la travesía clásica: nuestra ficha del Barranco de las Angustias cubre el descenso desde Los Brecitos hasta el aparcamiento del barranco, con la Cascada de Colores y el Roque Idafe como hitos, y varios vados que pueden complicarse tras precipitaciones intensas y que conviene comprobar el día anterior en el Centro de Visitantes de El Paso (922 922 280) o en el cuadro de estado de senderos de la Central de Reservas. Y para quien quiera el borde norte entero, el sendero 9 del parque baja del Roque de los Muchachos a la Torre del Time por la crestería occidental: 9,8 kilómetros y 1.260 metros de bajada con el abismo a la izquierda, siguiendo el GR 131. El propio Roque alberga un observatorio astronómico internacional, y la subida en coche permite combinar montaña y cielo nocturno en la misma jornada.
