Villafranca de los Barros → Torremejía.

Villafranca de los Barros → Torremejía.

La octava etapa es la más larga del bloque extremeño: 26,9 kilómetros según la federación de asociaciones del Camino. Tiene una particularidad que la define: no atraviesa ningún núcleo urbano. La propia ficha oficial precisa que Almendralejo, la ciudad grande de la comarca, queda «a tres kilómetros del trazado principal»; medido sobre el mapa, el centro está a unos cuatro. Es, además, con la novena, la etapa más llana del bloque: sobre el trazado oficial, que lleva cota, se acumulan solo 24 metros de subida y 128 de bajada. El destino, Torremejía, sí tiene albergue municipal, el Albergue Turístico Vía de la Plata, con 23 plazas a 12 euros, y otras dos opciones privadas que suman 37 plazas más. Ni la federación ni la Junta publican tiempo estimado ni dificultad de esta etapa: las seis horas que damos son estimación propia sobre la distancia oficial, a ritmo de peregrino cargado.

Son 26,9 kilómetros sin un solo núcleo urbano en el trazado: quien sale de Villafranca de los Barros no vuelve a encontrar población hasta llegar a Torremejía. Almendralejo, la ciudad grande de la Tierra de Barros, queda «a tres kilómetros del trazado principal» según la propia ficha oficial, aunque medido sobre el mapa el centro de la ciudad está a unos cuatro, lo que en la práctica significa casi ocho kilómetros entre ida y vuelta si se decide entrar a por servicios. A eso se suma un vacío documental: ninguna administración publica un inventario de fuentes de agua potable en este tramo. Sobre el calor hay que separar lo que consta de lo que no: es Extremadura y la etapa transcurre por una llanura completamente descubierta, pero no existe ningún aviso oficial sobre las temperaturas — las fichas oficiales de esta etapa dicen literalmente que no hay alertas o avisos activos. Lo que sí puede afirmarse, porque es verificable, es lo siguiente: son casi veintisiete kilómetros sin población, sin servicios garantizados a lo largo del recorrido y sin ningún punto de sombra que ninguna fuente documente.

La Orden de 19 de noviembre de 1997, publicada en el BOE, que incoó la Vía de la Plata como Bien de Interés Cultural con categoría de Sitio Histórico, documenta en Almendralejo un tramo de «Calzada Romana perfectamente identificada» y describe cómo el trazado histórico quedó integrado en la calle Vía de la Plata de Torremejía: el Camino entra en el pueblo por la calle que lleva su nombre porque esa calle es, literalmente, la calzada romana. La ficha oficial de esta etapa añade que el recorrido «aprovecha parte de una antigua calzada romana», pasa por el punto donde se ubicaba la mansio Perceiana —la misma parada romana que documenta la etapa anterior— y cruza el arroyo Bonhabal; y el mismo expediente del BOE fija la anchura protegida de la calzada en siete metros de vía más un entorno de otros seis metros a cada lado, en aquellos tramos en los que se conserva identificable. La ubicación de Perceiana, eso sí, es incierta según ese mismo expediente. Es uno de esos casos en los que el urbanismo conserva la huella del camino antiguo bajo el asfalto de hoy, y el peregrino que llega a Torremejía está entrando por el mismo trazado que se usaba hace dos mil años. El albergue del pueblo es municipal, el Albergue Turístico Vía de la Plata, con 23 plazas a 12 euros y teléfono 658 853 981.

La distancia oficial es de 26,9 km según FEAACS · CNIG — serie CSANT (Rutas del Camino de Santiago).

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