Camino Portugués Central.

El Camino Portugués Central es el segundo itinerario jacobeo más transitado del planeta, solo por detrás del Francés. Según las cifras oficiales de la Oficina del Peregrino de Santiago, en 2025 se expidieron 530.987 Compostelas: el Francés sumó 242.175 (45,6 % del total) y el Portugués Central, 100.835 (19,0 %), mientras que su variante de la Costa, con 89.509, fue la que más creció (+19,7 % interanual). En 2025 Porto fue el segundo punto de arranque más utilizado de toda la red jacobea, solo por detrás de Sarria, con 51.572 peregrinos, y Tui el tercero, con 41.644 y el mayor crecimiento entre los grandes arranques (+13,9 %); en 2024 el conjunto del Portugués, sumando sus tres variantes, había emitido 170.211 Compostelas.

Esta guía recorre el Camino Portugués Central de punta a punta: los cerca de 609 km que separan Lisboa de la Praza do Obradoiro en Santiago, repartidos en 25 etapas con track oficial de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago (FEAACS), publicado por el CNIG. El primer tramo, de Lisboa a Porto (etapas 1 a 14, 372,9 km medidos), cruza la lezíria del Tajo —la llanura de regadío entre Alverca do Ribatejo y Azambuja, de desnivel casi nulo—, pasa por Santarém y su mirador sobre el río, por Golegã, cuna de la Feira Nacional do Cavalo, y por Tomar, con el convento de Cristo de los templarios. Sigue después Coimbra, la ciudad universitaria a orillas del Mondego, antes de entrar en Porto por el norte.

De Porto a Tui (etapas 15 a 19, 121,0 km medidos) el Camino entra en el Miño: São Pedro de Rates, Barcelos —famosa por la leyenda medieval de su gallo— y Ponte de Lima, la villa más antigua de Portugal, con su puente romano-medieval sobre el río Lima. Aquí llega la subida más dura de todo el recorrido: la Portela Grande de Labruja, que trepa hasta los 399 m entre Ponte de Lima y Rubiães. Después el Camino baja hacia Valença do Minho y cruza a España por el mismo puente internacional de hierro (1886) que separa Valença de Tui.

El tramo gallego final, de Tui a Santiago (etapas 20 a 25), mide 115,4 km según el mojón oficial instalado por la Xunta de Galicia a la salida de Tui. Es la distancia mínima exacta que cumple el requisito de los 100 km a pie establecido por la Catedral de Santiago para obtener la Compostela, siempre que la credencial del peregrino incluya un mínimo de dos sellos diarios en los últimos 100 km. Es también el tramo con más historia por metro cuadrado: la Brea Vella da Canicouva reaprovecha el trazado de la Vía XIX romana entre Bracara Augusta (Braga) y Asturica Augusta (Astorga); el puente de Pontesampaio recuerda la batalla de 1809 en la que milicias gallegas derrotaron a las tropas napoleónicas con cañones de palo; Arcade regala sus ostras a la orilla del río Verdugo; y las termas romanas de Aquae Celenae siguen activas en Caldas de Reis a 41-44 °C. El punto más alto de este tramo gallego es Agro dos Monteiros, 262 m, en la última etapa antes de Santiago — no debe confundirse con el techo de todo el Camino Portugués Central, que está en Portugal: 476 m poco después de Alvaiázere, en la etapa 7.

A diferencia de lo que muchas guías afirman, el Camino Portugués no está inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Las inscripciones jacobeas vigentes son únicamente el Camino Francés (1993, expediente 669) y los cuatro Caminos del Norte de España (Costa, Primitivo, Lebaniego y Vasco-Riojano, ampliación serial de 2015). El Portugués sí está protegido por la Xunta de Galicia como Bien de Interés Cultural en su tramo gallego y figura como itinerario cultural reconocido por el Consejo de Europa desde 1987, año en que el Camino de Santiago en su conjunto fue declarado el Primer Itinerario Cultural Europeo.

¿Desde dónde empezar? Depende del tiempo disponible. Desde Lisboa son 25 etapas y unos 609 km, cerca de un mes de camino completo, con derecho a la Compostela Cum Distinctione al llegar. Desde Porto —el punto de partida más habitual del Camino Portugués y el segundo de toda la red tras Sarria— son 11 etapas y unos 236 km, dos semanas largas que permiten conocer el Miño sin renunciar al tramo con más patrimonio histórico. Desde Tui, con 6 etapas y 115,4 km oficiales, es la opción más popular con diferencia: cumple el mínimo de 100 km en una semana, con el trazado mejor señalizado y más denso en albergues públicos de toda la red jacobea.

La numeración 1-25 que usa esta guía encadena dos series oficiales que ninguna administración numera de forma conjunta: la FEAACS numera el lado portugués del 1 al 19 y el lado gallego del 1 al 6 por separado (más detalle en la nota bajo el listado de etapas). Dentro de ese tramo gallego, la Xunta de Galicia presenta oficialmente cinco etapas combinando Tui-Redondela en una sola jornada de 31,9 km, exigente pero asumible para nivel alto; la división en seis que sigue esta guía reparte mejor el esfuerzo entre etapas de 15,9 a 21,1 km.

El alojamiento cambia de carácter según el tramo. En el lado gallego, los albergues públicos de la Xunta aplican una tarifa uniforme de 10 €/noche sin reservas (orden de llegada con credencial), con plazas verificadas en cada etapa: 36 en Tui, 52 en O Porriño, 42 en Redondela, 56-86 en Pontevedra, 66 en Caldas de Reis, 46 en Padrón y más de 400 en Monte do Gozo más 177 en el Seminario Menor de Santiago. En el lado portugués no existe una red pública unificada equivalente: predominan los albergues de asociaciones jacobeas locales y las pensões privadas, con precios y aforo que varían de una localidad a otra y donde conviene reservar con más antelación, sobre todo entre Lisboa y Coimbra.

El Camino Portugués Central es, en definitiva, una ruta con dos caras. Para quien solo dispone de una semana, los 115,4 km desde Tui bastan de sobra para la Compostela, con etapas asumibles y alojamiento abundante y barato. Para quien busca el recorrido completo, los 609 km desde Lisboa atraviesan cuatro paisajes distintos —la llanura del Tajo, la sierra entre Tomar y Coimbra, el litoral urbano de Porto y el valle verde del Miño— antes de entrar en Galicia y cerrar con un final emocionalmente cargado en la Plaza del Obradoiro. Para quien busca más espiritualidad y un tramo en barco, la Variante Espiritual añade tres días entre Pontevedra y Pontecesures incluyendo el Traslatio por la Ría de Arousa.

Un apunte práctico antes de salir: el adoquín de las ciudades portuguesas y el asfalto secundario gallego abundan en este Camino y castigan el pie más que la pista de tierra. La comparativa de calzado para el Camino explica por qué aquí la amortiguación pesa más que la sujeción del tobillo, y la guía del equipaje cierra la mochila con la regla del 10 % del peso corporal.