Mastines y vacas en la montaña: el protocolo que evita el susto

Cada temporada de pastoreo, entre la primavera y el otoño, miles de rebaños suben a los puertos de la Cordillera Cantábrica, el Pirineo y buena parte del interior peninsular, y con ellos suben también sus mastines. No están ahí de adorno: son perros de protección de ganado, entrenados durante generaciones para plantar cara al lobo y, en menor medida, al oso, y su trabajo consiste exactamente en interponerse entre cualquier cosa que se acerque y las ovejas o vacas que custodian. Un senderista que se cruza con ellos no es su objetivo, pero si el encuentro se gestiona mal —corriendo, gritando, levantando un bastón— el mastín puede leerlo como la amenaza para la que está preparado. Esta guía explica el protocolo que sí funciona, qué hacer con el propio perro, cómo pasar junto a una vaca con cría, y qué dice exactamente la normativa española sobre estos perros de trabajo: ni están en la lista de razas peligrosas ni quedan fuera de toda ley, aunque una confusión bastante extendida sugiera lo contrario.

Conviene decirlo también con la misma honestidad con la que se investiga cada guía de esta web: no existe, a fecha de esta investigación, una estadística oficial agregada de accidentes de montaña causados por mastines o por ganado en España, ni una distancia numérica oficial recomendada frente a una vaca con cría. Lo que sigue se apoya en lo que sí está verificado —manuales de fundaciones especializadas en la convivencia entre ganadería y grandes carnívoros, una guía oficial autonómica y el texto de dos normas estatales— y señala explícitamente los puntos donde la información pública española todavía es escasa.

Datos clave antes de seguir leyendo

Por qué hay mastines en mitad de la ruta

El mastín español, junto con razas emparentadas como el mastín del Pirineo, el carea leonés o el can de palleiro, lleva miles de años haciendo el mismo trabajo, según explica Signatus, la asociación de estudio y conservación del lobo ibérico: como descendientes del propio lobo, tienen "habilidades y sentidos similares" que los hacen idóneos para plantarle cara. Deben ser, insiste la misma fuente, "razas especializadas, que han sufrido una selección a lo largo de siglos", y no vale cualquier perro sin adiestrar para esta función. Cuando el lobo ibérico o, en zonas como los Ancares o Somiedo, el oso pardo cantábrico comparten territorio con la ganadería extensiva, el mastín es la herramienta que evita, o al menos reduce, el conflicto entre conservación y pastoreo sin recurrir al veneno o a la caza furtiva de esos mismos depredadores. La propia Senda del Oso, entre Tuñón y Caranga, discurre por uno de esos territorios de coexistencia entre ganadería extensiva y oso pardo en el occidente asturiano.

La Fundación Oso Pardo lleva impulsando esta práctica desde 2004, cuando puso en marcha el proyecto LIFE "Mejorando la coexistencia entre grandes carnívoros y ganadería en el sur de Europa", financiado con fondos europeos y de la Junta de Castilla y León: solo ese proyecto donó 75 cachorros de mastín a 42 explotaciones de Salamanca, Ávila y Segovia que habían sufrido ataques de lobo o de perros asilvestrados. El resultado son rebaños que, sobre todo en los pastos de verano de la Cordillera Cantábrica y el Pirineo, llevan uno o varios mastines trabajando de forma permanente, casi siempre sin collar identificativo llamativo salvo la clásica carlanca de púas que históricamente los protegía del mordisco del lobo en el cuello. Esa misma dinámica de ganado semilibre vigilado por mastines es la que describen ya las guías de seguridad de esta web para los Puertos de Aliva, en Picos de Europa, y para las praderas de Larra-Belagua, en el Pirineo navarro, dos de los escenarios donde es más probable cruzarse con uno.

Qué hacer si un mastín sale al paso

El manual de referencia de la Fundación Oso Pardo, "El mastín, un aliado del ganadero", resume en una sola frase el criterio que sostiene todo lo demás: cuando nos encontremos con un grupo de mastines que protegen un rebaño, "seguiremos caminando tranquilamente, evitando al ganado y sin mostrarnos nerviosos, y mucho menos ser agresivos con ellos". De esa frase, y de la guía divulgativa que en 2021 publicó la oficina técnica de la Reserva de la Biosfera de la Sierra del Rincón, en la Comunidad de Madrid, se puede extraer una secuencia práctica:

1. No corras y no lo mires de forma fija y sostenida. Un contacto visual prolongado y directo se lee como un desafío en la mayoría de los perros de guarda, igual que ocurre con otros animales grandes: baja la vista de vez en cuando y sigue caminando a un ritmo normal, ni acelerado ni de puntillas.
2. No levantes el bastón ni ningún objeto hacia el perro. El bastón de trekking es una herramienta de apoyo, no un arma disuasoria: blandirlo como amenaza es precisamente el gesto que puede convertir un ladrido de aviso en una respuesta defensiva.
3. Rodea el rebaño, no lo atravieses. Buscar un paso alternativo, aunque suponga un pequeño rodeo, evita entrar en la zona que el mastín está obligado a defender y resuelve la mayoría de los encuentros sin que el perro tenga que intervenir.
4. Retírate con calma hacia donde has venido si el perro se pone insistente o si el grupo de mastines es numeroso, en vez de forzar el paso. La Comunidad de Madrid insiste además en no hacer fotos, no acariciar y no dar de comer al animal, "por manso que parezca", porque interferir en su trabajo puede acarrear, en sus propias palabras, "un susto innecesario".

Ninguna de las dos fuentes verificadas para esta guía da un protocolo detallado para el caso de una embestida real, y no hay indicios de que sea la situación habitual: la propia Fundación Oso Pardo lo resume con una frase que conviene recordar cuando más nervios da el encuentro: "un buen mastín nunca" llega a atacar a las personas, aunque ladre e interponga su cuerpo entre el senderista y el rebaño. Ese ladrido y esa interposición son, precisamente, el aviso de que el perro está haciendo su trabajo, no el anuncio de una agresión.

Qué hacer con tu propio perro

La recomendación con más respaldo, y la que más se repite entre las fuentes consultadas, es atar corto al propio perro antes de que se acerque al rebaño, no cuando ya está encima. La guía de la Comunidad de Madrid es directa al respecto: "si vas acompañado por un perro es conveniente llevarlo sujeto para evitar que los mastines interpreten que supone un peligro" y reaccionen contra él. Un perro suelto que se aproxima al rebaño, incluso jugando o por simple curiosidad, activa exactamente el comportamiento defensivo para el que el mastín está entrenado, y ese enfrentamiento entre perros puede ser mucho más violento que cualquier interacción con una persona. Si vas en bicicleta, la misma guía recomienda bajarte y seguir a pie mientras dure el cruce, por el mismo motivo: el movimiento rápido de las ruedas se interpreta con más facilidad como una amenaza que un caminar tranquilo.

Esta misma norma de atar al perro no es solo una recomendación de sentido común frente a mastines: dentro de los parques nacionales españoles es, además, una obligación legal con independencia de que haya o no ganado cerca. La página de alertas del Parque Nacional de Picos de Europa lo deja escrito sin ambigüedad: "en el Parque Nacional, como en todos ellos (Ley 7/2023, de bienestar animal), está prohibido llevar los perros sueltos", con una restricción todavía mayor en la Ruta del Cares, donde las correas extensibles están prohibidas y la correa fija no puede superar 1,20 metros. Quien recorra el Camino de Santiago con su perro se cruzará con ganado y, en tramos del Camino del Norte o el Primitivo, también con algún mastín suelto de vigilancia: el mismo criterio de ir siempre atado aplica igual fuera de los parques nacionales que dentro.

Cómo pasar junto a vacas y terneros

No hay, a fecha de esta investigación, una fuente oficial española que fije en metros la distancia de seguridad recomendada frente a una vaca con cría, y esta guía prefiere decirlo así de claro antes que inventar una cifra que suene precisa sin serlo. Lo que sí sostiene el mismo principio que ya funciona con los mastines —no interponerse entre el animal y aquello que protege, y rodear en vez de atravesar el grupo— es aplicable directamente a una vaca con su ternero: es, con diferencia, la situación de mayor riesgo dentro del ganado bovino, porque una hembra que percibe una amenaza para su cría puede embestir con muy poco aviso previo, algo bien documentado en el comportamiento de cualquier especie con instinto maternal desarrollado.

En la práctica, esto se traduce en evitar caminar entre la madre y el ternero aunque suponga un pequeño rodeo, mantener una distancia amplia y no hacer movimientos bruscos ni ruidos repentinos —el flash de una cámara incluido— cerca del grupo. Esta es exactamente la escena que se repite cada verano en los Puertos de Aliva, en Picos de Europa, donde vacas y yeguas pastan semilibres en la misma zona por la que discurre el sendero, y en las Lagunas de Neila, en la Sierra de la Demanda burgalesa, otra zona de pastoreo extensivo de la Cordillera Ibérica. Si el ganado bloquea por completo un tramo estrecho de sendero, la opción más segura casi siempre es esperar a que se mueva por sí solo antes que forzar el paso entre los animales.

Toros y caballos en libertad

El mismo criterio de espacio y calma se aplica, con más motivo todavía, a un toro suelto o a una manada de caballos en libertad, dos escenarios frecuentes en zonas de pasto extensivo como la dehesa del oeste peninsular o los mismos puertos cantábricos y pirenaicos ya citados. Un toro no necesita sentirse amenazado por una cría para reaccionar: le basta con percibir que se invade su espacio o que alguien se interpone entre él y el resto de la manada. La recomendación que se deduce del mismo principio de fondo —nunca cortar el paso entre un animal grande y aquello con lo que se relaciona, sea su cría, su manada o su territorio de pasto— es rodear siempre por el lado más alejado, no dar la espalda de forma repentina y buscar, si existe, una valla, un muro o un desnivel entre la persona y el animal antes de continuar.

Muchas de estas zonas de pasto extensivo coinciden, además, con vías pecuarias clasificadas, los caminos históricos de la trashumancia por los que el ganado tiene derecho de paso preferente, y a veces con tramos de la propia Cañada Real: el senderista es, en sentido literal, quien entra en el terreno de trabajo del ganado y no al revés, lo que conviene tener presente antes de sentirse con derecho a exigirle a un rebaño o a una manada que se aparte del camino.

Ese mismo terreno de dehesa y pasto ganadero comparte otro riesgo, más silencioso que el de un toro suelto: la garrapata, que abunda precisamente donde hay ganado extensivo y vegetación baja. La guía sobre qué hacer ante una picadura de garrapata en la montaña explica cómo prevenirla y cómo retirarla correctamente si aparece una tras cruzar estas zonas.

Qué dice la normativa: dos leyes que no hay que confundir

Existe una confusión bastante extendida sobre si los mastines de trabajo "están exentos" de la ley de perros peligrosos, y la respuesta correcta necesita separar dos normas distintas que regulan cosas diferentes. El Real Decreto 287/2002, que desarrolla la Ley 50/1999 sobre tenencia de animales potencialmente peligrosos, enumera en su Anexo I ocho razas concretas —Pit Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier, American Staffordshire Terrier, Rottweiler, Dogo Argentino, Fila Brasileiro, Tosa Inu y Akita Inu— y el mastín, de cualquier variedad, no figura en esa lista. Su Anexo II sí recoge una serie de rasgos morfológicos —musculatura marcada, peso superior a 20 kilos, mandíbulas grandes y fuertes— que, combinados con un historial de comportamiento agresivo, permiten a la autoridad competente clasificar como peligroso a un ejemplar concreto, pero es una decisión administrativa individual, no una etiqueta automática que recaiga sobre toda la raza por su tamaño.

La norma más reciente, la Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, es la que sí menciona a los mastines de forma explícita, pero no en el sentido que muchas veces se repite. Su artículo 1.3.e excluye del ámbito general de la ley a "los animales utilizados en actividades específicas", entre los que cita textualmente "los perros pastores y de guarda del ganado", que quedan sujetos a su "normativa vigente europea, estatal y autonómica correspondiente" en lugar de al régimen general de bienestar de las mascotas. Esa es la excepción real: un mastín de trabajo no se rige por las mismas normas de tenencia que el perro de compañía de una vivienda urbana, porque su marco es el sector ganadero. Lo que esa ley no hace, porque ni siquiera menciona el RD 287/2002 ni la Ley 50/1999 en todo su articulado, es eximir a un mastín concreto de ser clasificado como potencialmente peligroso si cumpliera los criterios del Anexo II y mostrara un historial de agresividad: son dos cuerpos legales distintos que conviene no mezclar.

La Ley 7/2023 no deroga ni modifica el RD 287/2002 ni la Ley 50/1999: ambas normas siguen vigentes en paralelo, cada una sobre un aspecto distinto de la tenencia de perros.

Sobre la responsabilidad si el encuentro termina mal, la propia Ley 7/2023 da la respuesta más clara y verificable: su artículo 24.3 establece que "la persona responsable de un animal será también responsable de los posibles daños, perjuicios o molestias que, sin mediar provocación o negligencia de un tercero, pudiera ocasionar" ese animal, y su artículo 30.3 obliga a todo propietario de un perro, sea mastín de trabajo o no, a contratar un seguro de responsabilidad civil por daños a terceros. La frase "sin mediar provocación" es la que más peso tiene en la práctica: un mastín que reacciona porque alguien ha soltado a su propio perro cerca del rebaño, ha intentado ahuyentarlo a bastonazos o se ha adentrado deliberadamente entre las ovejas no genera el mismo reparto de responsabilidad que un ataque sin ningún desencadenante identificable. Esta guía describe el marco legal general, no sustituye el asesoramiento de un abogado ante un caso concreto.

A quién avisar, y qué no hacer después

Si el encuentro termina con una herida que necesita atención, el número que hay que marcar es el 112, el mismo que sirve para cualquier emergencia en la montaña española. Sobre el terreno, lo único que esta guía recomienda ante una mordedura o un golpe de ganado es lavar la herida con agua limpia y cubrirla mientras se acude al centro de salud más cercano: no hay ninguna indicación médica adicional que dar aquí, ni sobre puntos, ni sobre antibióticos, ni sobre la pauta de la vacuna del tétanos, porque esa valoración corresponde al personal sanitario que atienda el caso, no a una guía de senderismo. Un botiquín de montaña con gasas, suero fisiológico y un antiséptico permite hacer esa primera cura mientras se llega al centro de salud, y unos bastones de trekking bien usados —como apoyo, nunca como arma frente a un perro— ayudan además a mantener el equilibrio si hace falta rodear un desnivel para esquivar al ganado.

Si no ha habido lesión pero sí un mastín claramente fuera de control, un rebaño sin ningún tipo de identificación visible o un ganadero localizable con el que se pueda hablar directamente, la vía adecuada es el ayuntamiento del municipio o el Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil, más conocido como SEPRONA, que es la unidad especializada en tramitar este tipo de incidencias en el medio rural español. No hay, hasta donde ha podido verificar esta investigación, una estadística oficial agregada que cuantifique cuántos de estos encuentros terminan cada año en un incidente real: el resumen estadístico nacional de rescates de montaña de 2024, que sí desglosa causas como caídas, desorientación o golpes de calor, no incluye ninguna categoría de ataque de animal o de ganado. Esa ausencia de datos no es una prueba de que el riesgo sea despreciable, sino, simplemente, de que todavía no existe ese recuento oficial.

Este protocolo describe el criterio general que sostienen las fuentes citadas y no sustituye la formación específica ni el criterio de los servicios de emergencia sobre el terreno. Antes de salir a una zona con pastoreo activo, conviene también revisar las guías de seguridad de esta web para la Sierra de Guadarrama y para las otras dos sierras ya mencionadas, Picos de Europa y el Pirineo navarro, que detallan además los riesgos propios de cada macizo más allá del ganado. Si tienes un dato verificable que corregir o ampliar —empezando por una fuente oficial con una distancia de seguridad frente a vacas o toros—, puedes escribir a través de la página de contacto con el enlace a la fuente.