Cañadas Reales: qué son, las 9 históricas y por qué siguen activas

Cañada Real.

Vía pecuaria histórica protegida por la Ley 3/1995

Vía pecuaria histórica de uso ganadero protegida por ley estatal, con anchura legal de 75 metros y trazado interautonómico. Origen en el Honrado Concejo de la Mesta instituido por Alfonso X en 1273 para proteger los desplazamientos estacionales del ganado trashumante. Las nueve cañadas reales históricas suman parte de los 125.000 km de la red pecuaria española.

Origen histórico: el Honrado Concejo de la Mesta

Las cañadas reales son la categoría jerárquica superior del sistema español de vías pecuarias, conjunto de caminos histórico-ganaderos protegido por la Ley 3/1995, de 23 de marzo, de Vías Pecuarias (BOE) y desarrollado por normativas autonómicas. Constituyen una red de más de 125.000 km en territorio español según datos del MITECO, una de las redes patrimoniales lineales más extensas de Europa.

El término Real procede de la regulación medieval por los reyes castellanos, cristalizada en el Honrado Concejo de la Mesta instituido por Alfonso X en 1273 para proteger los desplazamientos estacionales del ganado trashumante. Durante la Edad Media y Moderna, la Mesta movía entre 3 y 5 millones de cabezas de ganado al año entre los pastos de invierno (sur peninsular) y los de verano (cordilleras del norte).

Categorías por anchura

La Ley 3/1995 establece tres categorías por anchura:

Cañada · hasta 75 metros de anchura legal.
Cordel · hasta 37,5 metros.
Vereda · hasta 20 metros.

Por debajo existen las coladas y los descansaderos (zonas de pasto y pernocta para el ganado en ruta).

Las nueve cañadas reales históricas

Las llamadas "cañadas reales" son las nueve grandes cañadas históricas de trazado interautonómico documentadas por la Mesta medieval y reconocidas en la actualidad:

Cañada Real Leonesa Occidental.
Cañada Real Leonesa Oriental.
Cañada Real de la Plata o Vizana.
Cañada Real Soriana Occidental.
Cañada Real Soriana Oriental.
Cañada Real Segoviana.
Cañada Real Conquense o de los Chorros.
Cañada Real de Andalucía o del Reino de Valencia.
Cañada Real Galiana.

La Cañada Real Conquense, por ejemplo, conecta la sierra de Albarracín con Sierra Morena con más de 400 km y está documentada por la asociación Trashumancia y Naturaleza como itinerario aún transitado anualmente por rebaños trashumantes.

Régimen legal

Las vías pecuarias son bienes de dominio público (artículo 2 de la Ley 3/1995): inalienables, imprescriptibles e inembargables. Son competencia transferida a las comunidades autónomas, que mantienen los Inventarios de Vías Pecuarias (clasificación, deslinde y amojonamiento).

Sus usos legales según la ley son:

Uso ganadero (prioritario): la trashumancia activa.
Usos compatibles: senderismo, BTT, equitación.
Usos complementarios: paseos, plantaciones lineales.
El uso motorizado está restringido salvo para gestión y propietarios colindantes.

Trashumancia activa hoy

La trashumancia, aunque muy reducida respecto a la Edad Media (cuando movía 3-5 millones de cabezas), persiste en focos como la Conquense, La Rioja-Soria y la Cabañera Real Aragonesa. Cada otoño y primavera siguen moviéndose miles de ovejas a pie por estas rutas históricas.

Cañadas y senderismo

Para el senderista, las cañadas son un recurso patrimonial extraordinario: muchos GR utilizan tramos de cañada como base de su trazado:

El GR-1 "Sendero Histórico" aprovecha tramos de la Cañada Real Soriana.
El GR-10 y varios PR andaluces y manchegos discurren por veredas pecuarias.
La Senda del Trasmochero (Cantábrica) sigue rutas trashumantes ovejeras.

Detalle de los senderos GR/PR/SL homologados en homologación FEDME.

Patrimonio Cultural Inmaterial UNESCO

En 2017 España declaró la Trashumancia Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial a nivel nacional (Real Decreto 385/2017). El reconocimiento de la UNESCO llegó después: la trashumancia se inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2019 (Italia, Austria y Grecia) y se amplió en 2023 incorporando a España junto a Albania, Andorra, Croacia, Francia, Luxemburgo y Rumanía.

El derecho histórico de paso por Madrid

Cada año, durante la Fiesta de la Trashumancia, rebaños recorren el centro de Madrid ejerciendo el derecho histórico de paso por la Cañada Real Galiana, ratificado por sentencias judiciales y ordenanza municipal. Los pastores entregan al ayuntamiento un puñado de monedas (50 maravedíes) por cabeza de ganado, símbolo de la fianza medieval. La cabalgata pasa por la Puerta del Sol, las Cibeles y el Paseo del Prado.

Datos verificables

El Honrado Concejo de la Mesta fue fundado por privilegio real de Alfonso X "el Sabio" en 1273.
La red total de vías pecuarias española suma más de 125.000 km (MITECO, Inventario Nacional).
La Trashumancia se inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2019 (Italia, Austria y Grecia) y se amplió en 2023 con la incorporación de España y otros seis países.

Lo que más se pregunta.

¿Qué es exactamente una cañada real?

Una cañada real es la categoría superior de las vías pecuarias españolas: un camino histórico para el ganado trashumante, con una anchura legal de hasta 75 metros y trazado que cruza varias comunidades. El nombre real procede de su regulación medieval por los reyes castellanos, formalizada con el Honrado Concejo de la Mesta que instituyó Alfonso X en 1273. Son bienes de dominio público inalienables, imprescriptibles e inembargables según la Ley 3/1995.

¿Cuántas cañadas reales hay y cuánto miden?

Se reconocen tradicionalmente nueve grandes cañadas reales históricas de trazado interautonómico, como la Leonesa Occidental, la Soriana, la Segoviana, la Conquense o la Galiana. No son las únicas vías pecuarias: la red completa de cañadas, cordeles y veredas suma más de 125.000 kilómetros según el inventario del MITECO, alrededor del 1% del territorio nacional. La Cañada Real Conquense, todavía transitada por rebaños, alcanza por sí sola unos 532 kilómetros entre Teruel, Cuenca, Ciudad Real y Jaén.

¿Se puede caminar por una cañada real?

Sí. La Ley 3/1995 reserva el uso prioritario al ganado, pero reconoce el senderismo, la bicicleta de montaña y la equitación como usos compatibles, junto a paseos como uso complementario. Lo que queda muy restringido es la circulación motorizada, permitida solo para la gestión y los propietarios colindantes. Muchos senderos señalizados aprovechan estos caminos: el GR-1 «Sendero Histórico» discurre por tramos de la Cañada Real Soriana, por ejemplo.

¿Qué diferencia hay entre cañada, cordel y vereda?

Las tres son vías pecuarias, pero se clasifican por su anchura legal máxima. La cañada llega hasta 75 metros (las 90 varas castellanas), el cordel hasta 37,5 metros y la vereda hasta 20 metros. Por debajo quedan las coladas, de anchura menor, y los descansaderos, ensanchamientos donde el rebaño pastaba y pernoctaba durante la ruta. Solo las de máxima jerarquía y origen ligado a la Mesta medieval reciben el apellido «real».

¿La trashumancia es Patrimonio de la Humanidad?

Sí. La UNESCO inscribió la trashumancia en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2019, en una candidatura inicial de Italia, Austria y Grecia. España se incorporó con la ampliación aprobada en 2023, junto a Albania, Andorra, Croacia, Francia, Luxemburgo y Rumanía. A nivel nacional, España ya la había declarado Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2017 mediante el Real Decreto 385/2017.