Techo francés del Pirineo (3.298 m según el IGN francés; 3.299 m en las cartas españolas) y la cumbre más alta de un macizo con 16 cimas de más de 3.000 m. Esta ficha cubre la ruta normal por el glaciar de Ossoue desde la presa de Ossoue (Gavarnie), con noche en el refugio de Bayssellance (2.651 m, el refugio guardado más alto del Pirineo según la FFCAM, construido en 1899). Cotación francesa F+. No es senderismo: es alpinismo de glaciar, con crampones, piolet, cuerda y conocimientos de autorrescate en grietas.
La ascensión clásica al Vignemale se hace en dos días. El primero, desde el aparcamiento de la presa de Ossoue (unos 1.835 m) hasta el refugio de Bayssellance (2.651 m): 5 km y unos 830 m de desnivel, que la FFCAM calcula en 3 h 15 min de subida y 2 h de bajada. El segundo, la cumbre por el glaciar de Ossoue, con salida de madrugada: la FFCAM cuenta unos 750 m de desnivel desde el refugio y de 5 a 6 horas de ida y vuelta, y con la bajada hasta la presa la jornada ronda las 10-11 horas. Sumando ambos tramos, el desnivel positivo acumulado es de unos 1.580 m. Cifras de la ficha que son estimación nuestra y no están publicadas por ningún organismo: ese desnivel (suma de los dos tramos de la FFCAM) y la distancia total de unos 16 km (10 km entre el aparcamiento y el refugio, ida y vuelta, según la FFCAM, más unos 3 km por sentido entre el refugio y la cumbre; la FFCAM no da esta última distancia). El MIDE 5-3-4-4 es una estimación editorial, no una cifra federada: el método MIDE es de la FEDME y no cubre itinerarios franceses.
El refugio de Bayssellance, a 2.651 m, es según la FFCAM el refugio guardado más alto del Pirineo. Se construyó en 1899 por iniciativa de la sección bordelesa del Club Alpin Français, con participación de Henry Russell, y se renovó en 2003. Tiene 58 plazas con guarda (19 fuera de ella) en 6 dormitorios. Las reservas se hacen en la web del refugio (refugebayssellance.ffcam.fr/reservation.html) o por teléfono, en el +33 9 74 77 66 52 durante la guarda y en el +33 6 88 29 89 60 fuera de ella. La guarda empieza a finales de mayo y acaba a mediados de octubre, según la nieve y el tiempo; en 2026 fue del 30 de mayo al 10 de octubre, y las fechas de cada año se publican en la web del refugio. Es el punto de partida de la vía normal. La Hourquette d'Ossoue (2.734 m) queda a unos 600 m al oeste del refugio, en el camino hacia el Petit Vignemale; quien llega desde Cauterets la cruza antes de entrar en Bayssellance.
La figura histórica del Vignemale es Henry Russell-Killough (1834-1909), aristócrata franco-irlandés y figura central del pirineísmo. Subió por primera vez el 14 de septiembre de 1861 y lo hizo 33 veces, la última en 1904; el 11 de febrero de 1869 realizó su primera ascensión invernal. Entre 1881 y 1893 hizo excavar siete grutas en el macizo, entre los 2.400 y los 3.280 m, para pasar largas temporadas en altura: la Villa Russell, la Grotte des Guides, la Grotte des Dames, tres grutas Bellevue y la Paradis, a 18 m bajo la cumbre. En 1889 la comisión sindical del valle de Barèges le concedió, por 99 años y un franco al año, unas 200 hectáreas del macizo por encima de los 2.300 m. Las tres grutas Bellevue, a 2.440 m junto al sendero, se visitan sin dificultad; las del col de Cerbillona (3.205 m) quedan hoy por encima del hielo y exigen escalada, y la Paradis (3.280 m) está a 18 m de la cumbre. El glaciar de Ossoue es el mayor de los glaciares franceses del Pirineo, pero ya ocupa solo unas 24 hectáreas (inventario de la asociación Moraine de 2023). Entre 2001 y 2021 pasó de 58 a 31 hectáreas y perdió más de 32 metros de espesor; sigue adelgazando todos los años. Las grutas de Russell, abiertas en 1881-1893 junto al hielo, quedan hoy a más de veinte metros por encima de su superficie.
Sin archivo descargable. El trazado que se publicaba aquí describía la subida a Bayssellance desde Pont d'Espagne, en Cauterets, por el valle de Gaube, y no la de Ossoue que describe esta ficha; por eso se ha retirado. La ascensión por el glaciar de Ossoue es alpinismo con cuerda, crampones y piolet, y no es un tramo que se resuelva siguiendo una traza en el móvil.
